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第3章（第1頁）

“屬下不敢！”

幾個幸存的護衛趕忙跪倒在地。

有那機靈膽大的護衛反應過來：“我等奉命護送烏特特勤回牙帳觐見大汗，不料半路遇到黑沙暴，烏特特勤與頭領同沒於沙暴之中，屍骨無存！”

剩下的幾人都反應過來，紛紛附和：“是，沙暴都過去了，如今一點動靜沒有，烏特特勤一定是死了。”

“就是就是，如果沒有死在沙暴裡，缺水少糧，他也一定活不久。”

“我等願意與您一道向大汗復命——就說烏特特勤已死！”

闕特勤點了點頭，帶着一眾護衛向外走去，臨行前，他又回頭看了一眼石峁和沙地：那裡空無一人，空無一物。

洛北做了一個漫長的噩夢。

他夢到紛亂的朝堂上被禁軍架出去的宰相，夢到流放道路上，落雨的驿站中充滿血腥氣的地面和耳邊纏繞不絕的刀刃碰撞聲——他驚醒於有什麼溫熱的東西掉在了他的身上，撲閃着翅膀在他身上跳。

意識隨着這一下下地跳躍回到腦海，洛北睜開眼，發現自己的手掌上有一隻渾身是血的幼鳥。

它撲閃着翅膀想飛回鳥窩去。

“是金雕。”

他伸手摸了摸幼鳥的腦袋，知道金雕有在食物不夠時族內殘殺的傳統。

隻把它捧在手中，支撐着站起身來，四處打量。

他身處一座古城子中，目之所及，隻有土墩壘砌的城牆、幾座佛塔、幾座土質的房屋。

他勉力起身，在一處土牆上發現了鳥巢，裡頭已有了幾隻耀武揚威的幼雛。

他靠着土牆向上攀去，借力將幼雛送回巢中，不料扒到一處縫隙，一團紙團率先掉出。

他展開一看，竟是一封書信：“五月七日，海頭城西域長史關內侯李柏頓首……”

洛北將李柏的名字念了一遍，想起這是《晉書》中的人物，前涼蒲昌海水天相接一色，根本望不到邊緣。

洛北牽馬走到下遊，解開自己突厥樣式的發辮，脫下自己突厥樣式的袍服，跳入河中，洗去身上的塵埃。

戈壁灘上的綠洲裡風聲呼嘯，荒野裡隻有亙古不變的明月在註視着他。

洛北重新換上漢人的粗佈青衫，將頭發挽起，在包裡翻出他早已準備好的通關文牒。

突厥汗國的烏特特勤自此從人間消失，戈壁灘上的綠洲裡隻剩下一個并州來的漢人郎中。

他一邊往嘴裡塞幹糧，一邊餵給金雕一些碎末，又隨手撿起一節枯枝為筆，在沙地上畫下一幅簡易的地圖。

地圖的另外一端就是他剛剛給闕特勤指出的瓜州。

隻是因為這陣沙暴，他較原來的路程向西偏移了二十裡。

原來計劃要走的路，是徹底不能用了。

洛北將突厥人的各路崗哨在圖上標出，勉強在幾條路途中選了一條隋朝末年廢棄的舊道前行。

這條道路幾乎已被風沙遮蓋，罕有人迹，也就不會有突厥人的哨兵來打擾。

洛北白日趕路，行獵，晚上便尋個背風處將火堆升起，烤些小獸充饑。

路程走到第十八天，瓜州城的輪廓終於出現在地平線上。

洛北本想盡快入關，天色卻一時陰沉過一時，顯然要下暴雪。

他不敢在荒野上與風雪搏鬥，隻得撥馬去尋附近的人家，走了小半日，在山坡深處找到幾處燃着炊煙的人家。

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